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¿Cuándo visitar Bocas del Toro?

Septiembre y octubre suelen ser nuestros meses más secos: mar en calma, cielos despejados y la mejor visibilidad para snorkel y buceo. De febrero a mayo hay otra temporada seca.

Aquí llueve más que en el resto de Panamá, y por eso todo es tan verde. Diciembre, enero y de junio a agosto son temporada de surf. Hay más oleaje y más aguaceros, pero rara vez arruinan el día completo. Una tormenta corta puede llegar en cualquier época, así que traiga una chaqueta liviana o un paraguas pequeño.

¿Qué debo traer?

• Protección solar. Sombrero, camisa de manga larga y bloqueador amigable con los arrecifes. Bocas tiene fama de tostar a los visitantes que dicen «yo no me quemo, solo me bronceo».
• Repelente. Las chitras, unas mosquitas diminutas que pican, salen en las playas al atardecer. El repelente funciona, y también una capa de aceite de coco de cualquier tienda local.
• Un suéter liviano. Las noches de lluvia son más frescas de lo que uno espera, y los buses de larga distancia ponen el aire acondicionado bien frío.
• Una bolsa seca (o una bolsa plástica resistente) para el celular y el pasaporte en los botes.
• Ritmo de isla. Aquí las cosas pueden tardar más. Los planes cambian con el clima, y de vez en cuando se va la luz, el internet o el agua. Después son buenas historias.

¿Cómo manejar el dinero?

Panamá usa el dólar estadounidense. En Bocas Town, en Isla Colón, hay varios cajeros automáticos y un banco; en las otras islas no hay ninguno, así que saque efectivo antes de salir. Hoteles, restaurantes y tiendas suelen aceptar tarjetas; los taxis acuáticos, los negocios pequeños y los puestos del mercado casi siempre piden efectivo. Mejor lleve billetes pequeños.

¿Cómo llegar a Bocas del Toro?

En avión. El aeropuerto (BOC) está en pleno Bocas Town, a una caminata corta o un taxi de la mayoría de los hoteles. Air Panama y Flytrip vuelan directo desde el Aeropuerto de Albrook (PAC) en Ciudad de Panamá, en aproximadamente una hora. Flytrip tiene allí su propia sala de espera privada, con bebidas y wifi. Sansa vuela desde San José, Costa Rica, y también hay vuelos chárter privados.

En bus y taxi acuático. Hay buses diarios a Almirante desde la Terminal de Albrook en Ciudad de Panamá (unas 10 horas, con salidas nocturnas), y desde David, Chiriquí, durante todo el día (unas 4 a 5 horas). En la parada de Almirante, tome un taxi a los muelles (unos 5 minutos). El taxi acuático a Bocas Town tarda unos 30 minutos y sale más o menos cada media hora hasta cerca de las 6 p.m. No hay botes de noche, así que procure llegar a Almirante antes de las 5:30 p.m. También hay un ferry más lento, para carros, varias veces al día.

Desde Boquete, Chiriquí. Muchos visitantes combinan Bocas con Boquete, y hay transportes compartidos todos los días por dos rutas:

• Por Almirante: Hello Travel Panama lo recoge en su hotel en Boquete entre las 8:00 y las 8:30 a.m. y maneja hasta Almirante. El taxi acuático a Bocas Town está incluido, y el viaje completo dura unas 4 horas y media (un poco más en temporada de lluvias).
• Por Chiriquí Grande: Panabocas Express tiene transporte y bote con horario fijo de Boquete a Isla Colón a las 7:00 a.m. y 1:00 p.m., y de regreso de Isla Colón a Boquete a las 8:30 a.m. y 2:00 p.m. Si va en su propio carro, sus botes cruzan de Chiriquí Grande a Isla Colón en aproximadamente una hora y salen a las 7:15 a.m., 10:00 a.m., 1:00 p.m., 3:30 p.m. y 5:45 p.m. Esta ruta ahorra más de una hora de carretera por la montaña, y el bote pasa por Loma Partida y los manglares de Solarte y Bastimentos. Panabocas también tiene estacionamiento vigilado en su muelle de Chiriquí Grande.

Otras empresas también hacen estas rutas, y su hotel puede reservarle una. Confirme los horarios con la empresa antes de viajar.

Desde Costa Rica. El cruce es entre Sixaola, Costa Rica, y Guabito, Panamá, con migración en cada lado. De ahí se sigue en bus o taxi a Changuinola y Almirante, y luego en taxi acuático. La opción más fácil: transportes puerta a puerta salen todos los días desde Puerto Viejo y San José, con el cruce de frontera incluido.

¿Cómo moverse entre las islas?

Los taxis acuáticos salen de los muelles de la calle principal de Bocas Town hacia Carenero, Bastimentos, Solarte y más allá. Acuerde el precio antes de subir y fije una hora para que lo recojan. En Isla Colón, los taxis, los buses locales y las bicicletas de alquiler lo llevan a Playa Bluff, Boca del Drago y Playa Estrella.

¿Qué necesito para entrar a Panamá?

Los ciudadanos de Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea, el Reino Unido y muchos países de Latinoamérica no necesitan visa para un viaje de turismo. En la frontera necesitará:

• Pasaporte vigente por al menos 3 meses desde su llegada (6 meses es lo más seguro)
• Boleto de regreso o de salida del país
• Prueba de que puede cubrir su estadía: al menos US$500 en efectivo, una tarjeta de crédito o un estado de cuenta
• La tarjeta de ingreso que entrega la aerolínea durante el vuelo

El tiempo que puede quedarse depende de su pasaporte: hasta 180 días para ciudadanos de Estados Unidos y Canadá, y hasta 90 días para la mayoría de los demás países exentos de visa. Si su nacionalidad normalmente necesita visa pero tiene una visa o residencia vigente de Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, la Unión Europea, Australia, Japón, Singapur o Corea del Sur, por lo general puede entrar hasta por 30 días. ¿Trae más de US$10,000 en efectivo? Debe declararlo en aduanas.

Las reglas cambian, así que consulte el Servicio Nacional de Migración o la embajada de Panamá más cercana antes de viajar.